鑽透一切困難

2021年4月7日，南海，碧波浩瀚。

“海牛開始入海！”科考船上，響應指令，名叫“海牛Ⅱ號”的海底鑽機緩緩入海，沒進深藍，抵達水深2060米的海底，完成姿態調整后隨即向下深鑽231米，一舉刷新了世界深海海底鑽機鑽探深度。

發出指令的，正是“海牛Ⅱ號”的締造者——湖南科技大學教授、海洋礦產資源探採裝備與安全技術國家地方聯合工程實驗室主任萬步炎。作為“海牛”項目組首席科學家，此時他興奮、激動，強烈的自信涌上心頭——外國人能干的，我們也能干，還能干得更好。

從研制出我國首台深海鑽機到“海牛Ⅱ號”，20多年來，萬步炎帶領團隊攻堅克難，推動深海鑽機技術由“零”的突破到與世界先進技術並跑甚至領跑。

於“卡脖子”處闖新路

萬步炎出生在湖南華容縣，幼時，家裡享有每年幾百斤谷子的救濟，因為他有一位從未謀面的外公是紅軍烈士。在洞庭湖畔長大，浸潤在心憂天下、敢為人先的湖湘文化精神中，“家國”二字深深刻印進萬步炎的心裡。

小時候的萬步炎喜歡天文，“什麼都想搞清楚”，同學的書被他借了個遍。他常為親戚們科普飛機為什麼不會掉下來，給媽媽解釋船為什麼會在水面上航行。“隻要有什麼新鮮事，就願意去嘗試”，萬步炎認為自己“現在也是一個‘老頑童’”。